観葉植物の植え替えは、いつどうやる？

植え替えは、たくさんやればいいというものではない、数少ない世話のひとつです。植物は毎春もっと大きな家を欲しがるわけではありません。欲しいのはちょうどいい大きさの鉢で、しかも本当に手狭になったときだけ。勘で植え替えれば後退させ、遅らせすぎれば根がぎゅっと固まった塊になり、水を吸えなくなります。

コツは、本当のサインを知ること。そして、変えるのは最小限にとどめることです。

そろそろ、というサイン

• 根が飛び出している——鉢底の穴から、あるいは土の表面をぐるぐる回っている。
• 水がそのまま抜けてしまう——土を湿らせずに底から流れ出る。鉢の中は土より根のほうが多い状態です。
• 株が上重りして倒れる、または以前よりずっと早く乾く。
• 同じ鉢で2年以上たち、光も水も十分なのに生長が止まっている。

これらが1〜2つ重なったら合図です。ただ水を欲しがっているだけ、あるいは黄変しているだけの株は、たいてい植え替えではなく別の対処が必要です。

植え替えを控えるとき

株が弱っている、ストレスを受けている、または冬の休眠のさなかなら、見送りましょう。植え替えは軽い手術のようなもの。植物が元気に育っているとき、できれば春から初夏に行います。弱っている株は、新しい鉢より先に、その問題を解決してあげるのが先決です。

次の鉢の選び方

ひとまわりだけ大きく——直径で2〜4センチほど。大きすぎるのは本当の失敗です。小さな株を巨大な鉢に入れると、根が吸いきれない湿った土の塊の中に居座ることになり、腐敗が続きます。鉢には必ず排水穴を。素焼き鉢は通気がよく早く乾きます（水をやりすぎがちな人には安心）。釉薬鉢やプラスチック鉢は水もちがよくなります。

手順

1. 前日に水をやっておく——根が湿っているほうが移動に耐えます。
2. そっと抜き出し、回り込んだ根をやさしくほぐし、茶色くぶよぶよした根は切り取ります。
3. 新しい鉢に新鮮でふかふかの用土を入れ、株を以前と同じ深さに据えて、まわりを埋めます。
4. たっぷり水をやって土を落ち着かせ、そのあと水を切ります。

植え替えのあと

新しい土は、根で固まっていた古い塊よりも水を多く保ちます。ですから数週間は水やりを控えめにし、肥料を与える前に株を落ち着かせましょう。水やりのリズムはまるごと変わったばかり——大きな鉢と新しい土は、以前とは違うペースで乾きます。

この変化はつい忘れがちで、まさにFolioraが代わりに追いかけてくれる類のものです。植え替えたら、新しい鉢と土に合わせて世話を調整し、もう合わなくなったリズムに縛りつけたりはしません。